Quel jour les stations changent-elles leur prix ?

Le dimanche, les prix du carburant ne bougent pratiquement pas : sur les 94 485 prix du gazole datés que portent nos dix relevés conservés, 2,4 % seulement ont été déclarés un dimanche, contre 23,5 % un vendredi. Et un jour de semaine ordinaire, entre 43 et 57 % des prix affichés viennent d'être déclarés le jour même. Le prix du carburant n'est pas un chiffre mensuel : c'est une décision quotidienne, prise station par station.

Ce que la loi oblige — et pourquoi nos dates sont des dates de changement

L'article 5 de l'arrêté du 8 juillet 1988, dans la rédaction que lui donne l'arrêté du 12 décembre 2006, est sans ambiguïté : tout distributeur de carburants affiche ses prix de détail sur le site prix-carburants.gouv.fr, et « toute modification du prix de vente est en outre immédiatement affichée ». Le texte prévoit même que le changement puisse être communiqué à l'avance, à condition que le distributeur précise la date et l'heure auxquelles il deviendra effectif.

La foire aux questions du site gouvernemental précise qui est concerné : l'obligation vaut pour tout gérant ayant vendu au moins 500 mètres cubes de carburants, son non-respect est passible d'une amende, et le contrôle relève de la DGCCRF. Elle ajoute la phrase qui donne son sens à notre mesure : ces prix « doivent être mis à jour dès qu'ils font l'objet d'un changement ».

Autrement dit : la date que porte chaque prix dans le flux n'est pas une date de relevé administratif. C'est le jour où la station a changé son prix — ou, pour les prix les plus anciens, le jour du dernier changement.

Le piège : un relevé pris un samedi fabrique un vendredi

Compter les jours de déclaration sur un seul relevé ne prouve rien. Un prix déclaré le jour même n'a pas encore eu le temps d'être remplacé ; un prix déclaré quatre jours plus tôt a eu quatre jours pour l'être. Un relevé pris un samedi fait donc mécaniquement ressortir le vendredi et le samedi, même si les stations changeaient leurs prix au hasard.

Nous conservons dix relevés, pris des jours différents de la semaine : trois samedis, deux jeudis, deux mardis, un lundi, un vendredi et un dimanche. C'est ce qui permet de séparer le rythme réel de l'effet du calendrier.

Ce que montrent les dix relevés

Deux lectures s'imposent.

Un jour ouvré, la moitié du pays vient de changer son prix. Sur les relevés du lundi au vendredi, la part des prix déclarés le jour même va de 43,2 % à 56,8 %. Le record est celui du vendredi 31 juillet : 56,8 %.

Le week-end, la machine s'arrête. Le relevé du dimanche 31 mai ne trouve que 18,2 % de prix déclarés le jour même — moitié moins que n'importe quel jour de semaine — et le jour le plus fréquent n'y est pas le dimanche : c'est le vendredi précédent. Sur les trois relevés du samedi, deux donnent le vendredi en tête.

Le vendredi mène, le dimanche n'existe pas

Tous relevés confondus, la répartition des 94 485 prix datés est la suivante :

• vendredi : 23,5 %
• jeudi : 19,0 %
• mardi : 17,9 %
• samedi : 14,5 %
• lundi : 12,3 %
• mercredi : 10,3 %
• dimanche : 2,4 %

Ce total garde une trace du calendrier de nos relevés — trois tombent un samedi, un seul un vendredi. C'est justement ce qui rend le résultat parlant : le vendredi arrive en tête alors qu'il est le moins favorisé par notre échantillon, et le samedi, trois fois favorisé, reste derrière le jeudi et le mardi. Quant au dimanche, il avait lui aussi son relevé, et il reste à 2,4 % : les prix ne changent pas le dimanche.

Pour un automobiliste, cela veut dire une chose simple : un prix consulté le dimanche a de bonnes chances d'être celui du vendredi — et un prix consulté un jour de semaine a une chance sur deux d'avoir été décidé dans la journée.

Questions fréquentes

Pourquoi certains prix affichés sont-ils vieux de plusieurs semaines ?

Parce que la station n'a pas déclaré de changement depuis. La foire aux questions du site gouvernemental donne l'autre explication possible : un point de vente fermé, définitivement ou temporairement, qui ne l'a pas signalé. C'est pourquoi chaque prix que nous publions porte sa date, à côté du chiffre.

Toutes les stations sont-elles obligées de déclarer ?

Non : l'obligation vise les points de vente ayant écoulé au moins 500 mètres cubes de carburants. Les plus petites stations peuvent donc manquer, ou n'apparaître qu'avec des prix anciens.

Le prix affiché à la pompe peut-il différer de celui du site ?

Oui. La déclaration est faite par le gérant, et le texte l'autorise à annoncer un changement à l'avance en précisant quand il prendra effet. Notre article pourquoi le gazole augmente plus vite que l'essence montre à quelle vitesse ces prix se sont déplacés cet été.

Quel est le prix aujourd'hui près de chez moi ?